El viaje a Kitsissut y la sofisticación tecnológica del Paleo-Inuit temprano
Para comprender la importancia de este estudio, es necesario primero definir el contexto geográfico y cultural en el que se sitúa. La investigación se centra en los Paleo-Inuit tempranos (c. 4500–2700 años antes del presente), las primeras comunidades que se establecieron en el Alto Ártico de América del Norte tras el retiro de los glaciares. Tradicionalmente, la arqueología ha descrito a estos grupos como cazadores terrestres que seguían al buey almizclero, debido a que los materiales orgánicos (como botes o ropa) rara vez se preservan en el registro arqueológico, dejando solo herramientas de piedra para su interpretación.
1. El escenario: La polinia de Pikialasorsuaq
El estudio se localiza en las islas Kitsissut (también conocidas como islas Carey), situadas en el corazón de la polinia Pikialasorsuaq (o North Water). Una polinia es un área de océano Ártico que permanece libre de hielo durante todo el año debido a corrientes, vientos y flujo de calor. Estas zonas son "oasis" biológicos con una altísima productividad de fitoplancton, lo que atrae grandes concentraciones de aves marinas, mamíferos y peces.
La polinia de Pikialasorsuaq
Una polinia es un área del océano Ártico que permanece libre de hielo (sin hielo fijo) durante periodos prolongados, incluso durante los meses más fríos del invierno. Esto ocurre debido a una combinación de factores:
• Corrientes marinas y flujo de calor desde el océano profundo.
• Vientos fuertes y la formación anual de puentes de hielo que bloquean el avance de otras masas heladas.
Debido a que el agua está abierta, permite la entrada de luz, lo que genera una altísima productividad de fitoplancton. Esto convierte a las polinias en "oasis" biológicos que atraen grandes concentraciones de peces, mamíferos marinos y miles de aves.
La polinia de Pikialasorsuaq (también conocida en inglés como North Water) se encuentra en el Alto Ártico, entre el noroeste de Groenlandia (Kalaallit Nunaat) y la Isla de Ellesmere en Canadá.
2. Hallazgos arqueológicos y cronología
En 2019, el equipo realizó un reconocimiento en tres islas centrales: Isbjørne, Mellem y Nordvest. Documentaron 297 rasgos arqueológicos, de los cuales destacaron 15 estructuras de vivienda pertenecientes al periodo Paleo-Inuit temprano.
Estas viviendas son anillos de tienda bilobulados con estructuras axiales (una característica arquitectónica diagnóstica de grupos como Independence I o Saqqaq), que consisten en una división central de piedras que a menudo alberga un hogar o fogón. Para confirmar la antigüedad del sitio, se recuperó un hueso de ave marina (Uria lomvia) del interior de una de estas viviendas. El análisis de radiocarbono, tras aplicar las correcciones necesarias por el "efecto de reservorio marino" (que puede alterar las fechas en organismos que se alimentan del mar), arrojó una fecha de entre 4400 y 3938 años antes del presente.
3. La proeza de la navegación y la tecnología de embarcaciones
El punto más crítico y revelador del estudio es la distancia y dificultad para llegar a Kitsissut. Las islas están separadas de la costa más cercana por al menos 52.7 kilómetros de aguas abiertas que nunca se congelan. Esto descarta que los Paleo-Inuit llegaran caminando sobre el hielo.
Para poner esto en perspectiva académica, el Estrecho de Bering tiene solo 30 km en su punto más angosto. Un viaje de más de 50 km en aguas marcadas por densa niebla, vientos cruzados erráticos y corrientes poderosas implica:
• Embarcaciones avanzadas: El uso probable de botes de piel sobre armazón (similares a los kayaks y umiaqs posteriores), diseñados con quillas fuertes y perfiles bajos para resistir el oleaje.
• Habilidades de navegación: Los viajeros cruzaban sin tecnologías modernas de rescate, transportando no solo suministros, sino familias completas, incluidos niños y ancianos.
• Mantenimiento especializado: Este estilo de vida requería un conocimiento profundo en el procesamiento de pieles de mamíferos marinos, costura impermeable y sellado con aceite para mantener las naves a flote.
4. Agencia ecológica: Humanos moldeando el ecosistema
El estudio propone un cambio de paradigma: los Paleo-Inuit no solo se "adaptaron" al Ártico, sino que fueron agentes activos en la formación de su ecología. Al establecerse cerca de las colonias de aves marinas para recolectar huevos y cazar, los humanos influyeron en la distribución de especies y el ciclo de nutrientes. El transporte de biomasa marina (carne, pieles, grasa) hacia la tierra para su procesamiento enriqueció el suelo, actuando de forma similar al guano de las aves y creando "anclas ecológicas" en el paisaje que persisten hasta hoy.
En conclusión, la presencia humana en Kitsissut desde hace 4500 años demuestra que los primeros habitantes del Ártico poseían una cultura marítima sofisticada y una movilidad tecnológica que desafía las visiones simplistas de la prehistoria ártica.
Fuentes
- Walls, M., Kleist, M., & Knudsen, P. (2026). Voyage to Kitsissut: a new perspective on Early Paleo-Inuit watercraft and maritime lifeways at a High Arctic polynya. Antiquity, 100(1-17). https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10285
